Dear Parishioners,
The three temptations that Satan dangled in front of Jesus in the desert represent the three most successful tactics in seducing people. The first bait is material abundance, particularly pleasure and money; the second is fame and honor; and the third is power and pride. All regimes and tyrants in human history have used these tactics, from the conquest of the Roman empires to the current Russian ambition, from communism to capitalism. Given enough pleasure, fame, and power, the crowds will be easily manipulated. No wonder even some religions use material things to attract followers.
For Jesus, the three temptations became extremely dangerous. First, there is nothing more attractive than a hot loaf of bread when the stomach rumbles. Secondly, everything Satan lured Jesus to do was within His power, as easy as the flick of a finger. During his public life, Jesus multiplied loaves and fish and cured many diseases, so much so that people wanted to make him king. The easier and more attractive the trap, the more sinister it is.
Not only did Satan use these tactics against Jesus, but he continues to use them to seduce, mislead, and manipulate each of us. The more knowledge, authority, or responsibility one possesses, the more sophisticated and cunning the temptations. Indeed, all those who direct their lives to money, pleasure, power, and worldly glory are just nameless minions of the devil. What are your concrete temptations?
Lent is an opportunity for us to stay awake, to realize where we are going, and especially where we want to reach. Jesus himself had to spend 40 days in the desert to prepare for his mission. Thus, we have no choice but to prepare ourselves for our own wilderness, if we want to conquer temptations and find purpose, meaning, and freedom for our life.
The important lesson today is: How did Jesus break free from the stranglehold of these temptations? To counter the three powerful tactics of the devil, Jesus recalled three truths from the book of Deuteronomy: first, the fullness of life comes from the Word of God rather than bread; second, only the authority of God is the ultimate and rightful authority; third, the highest honor comes from God and not from the world. The three tactics of the demon are neutralized by the wisdom and power that come from the Word of God, the word of life, the word of truth, the word of deliverance.
Everyone must face wilderness in life. So, I suggest that when the wilderness is surrounding us, recall the words of Jesus, “Nothing is impossible with God.” And then say to God, “Lord, I don’t understand why You’ve brought me here. But I’m placing all my trust in You. Please teach me what You want me to learn here. Please make me into the person You want me to be.”
Also, remember that pleasure, fame, and power are nothing but the blackholes of human experience. The more you have them, the more you thirst for them. Just look at what is going on now with Vladimir Putin of Russia and Xi Jinping of China. These two tyrants will never stop grabbing for more wealth, fame, and power until they collapse.
Like Jesus, the transforming solace in the wilderness of life for us is the Word of God. The Word is still the most effective means for those who seek truth, goodness, and beauty, for the souls that long for freedom and peace, for the revolutionaries of the heart. Both heaven and earth will pass away, together with our wilderness and pain. But the Word of God will last forever.
In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,
Fr. Duc
Ông Bà Anh Chị Em quý mến,
Ba cám dỗ mà Satan giăng trước mặt Chúa Giêsu trong sa mạc tượng trưng cho ba chiến thuật thành công nhất trong việc quyến rũ con người. Mồi nhử đầu tiên là sự sung túc về vật chất, đặc biệt là lạc thú và tiền bạc; thứ hai là danh tiếng và danh dự; và thứ ba là quyền lực và lòng kiêu hãnh. Tất cả các chế độ và bạo chúa trong lịch sử loài người đều sử dụng những chiến thuật này, từ cuộc chinh phục của các đế chế La Mã đến tham vọng hiện tại của Nga, từ chủ nghĩa cộng sản đến chủ nghĩa tư bản. Khi có đủ lạc thú, danh tiếng và quyền lực, đám đông sẽ dễ dàng bị thao túng. Không có gì ngạc nhiên khi ngay cả một số tôn giáo cũng sử dụng những thứ vật chất để thu hút tín đồ.
Đối với Chúa Giêsu, ba cám dỗ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Thứ nhất, không có gì hấp dẫn hơn một ổ bánh mì nóng hổi khi bụng đói cồn cào. Thứ hai, mọi thứ Satan dụ dỗ Chúa Giêsu làm đều nằm trong khả năng của Ngài, dễ dàng như một cái búng tay. Trong suốt cuộc đời công khai của mình, Chúa Giêsu đã nhân bánh mì và cá lên và chữa lành nhiều bệnh tật, đến nỗi mọi người muốn tôn Ngài lên làm vua. Cái bẫy càng dễ dàng và hấp dẫn thì càng nham hiểm.
Satan không chỉ sử dụng những chiến thuật này chống lại Chúa Giêsu mà còn tiếp tục sử dụng chúng để quyến rũ, lừa dối và thao túng mỗi người chúng ta. Càng có nhiều kiến thức, quyền hạn hoặc trách nhiệm, thì những cám dỗ càng tinh vi và xảo quyệt. Thật vậy, tất cả những ai hướng cuộc sống của họ đến tiền bạc, thú vui, quyền lực và vinh quang thế gian chỉ là những tay sai vô danh của ma quỷ. Những cám dỗ của bạn là gì?
Mùa Chay là cơ hội để chúng ta tỉnh thức, nhận ra mình đang đi đâu và đặc biệt là nơi chúng ta muốn đến. Chính Chúa Giêsu đã phải dành 40 ngày trong sa mạc để chuẩn bị cho sứ mệnh của mình. Vì vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuẩn bị cho sa mạc của riêng mình, nếu chúng ta muốn chiến thắng những cám dỗ và tìm thấy mục đích, ý nghĩa và sự tự do cho cuộc sống của mình.
Bài học quan trọng hôm nay là: Chúa Giêsu đã thoát khỏi sự kìm kẹp của những cám dỗ này như thế nào? Để chống lại ba chiến thuật mạnh mẽ của ma quỷ, Chúa Giêsu đã nhắc lại ba sự thật từ sách Đệ Nhị Luật: thứ nhất, sự sống viên mãn đến từ Lời Chúa chứ không phải từ bánh mì; thứ hai, chỉ có thẩm quyền của Chúa mới là thẩm quyền tối cao và hợp pháp; thứ ba, vinh dự cao nhất đến từ Chúa chứ không phải từ thế gian. Ba chiến thuật của ma quỷ bị vô hiệu hóa bởi sự khôn ngoan và quyền năng đến từ Lời Chúa, lời sự sống, lời lẽ chân lý, lời giải cứu.
Mọi người đều phải đối mặt với sự hoang vu trong cuộc sống. Vì vậy, tôi đề nghị rằng khi sự hoang vu bao quanh chúng ta, hãy nhớ lại lời của Chúa Giêsu, “Không có gì là không thể với Chúa.” Và sau đó nói với Chúa, “Lạy Chúa, con không hiểu tại sao Chúa lại đưa con đến đây. Nhưng con đặt trọn niềm tin vào Chúa. Xin hãy dạy con những gì Chúa muốn con học ở đây. Xin hãy biến con thành con người mà Chúa muốn con trở thành.”
Ngoài ra, hãy nhớ rằng khoái lạc, danh vọng và quyền lực chẳng qua chỉ là những hố đen của trải nghiệm con người. Bạn càng có chúng, bạn càng khao khát chúng. Hãy nhìn vào những gì đang diễn ra hiện nay với Vladimir Putin của Nga và Tập Cận Bình của Trung Quốc. Hai bạo chúa này sẽ không bao giờ ngừng giành giật thêm của cải, danh vọng và quyền lực cho đến khi chúng sụp đổ.
Giống như Chúa Giêsu, niềm an ủi biến đổi trong sự hoang vu của cuộc sống đối với chúng ta chính là Lời Chúa. Lời Chúa vẫn là phương tiện hữu hiệu nhất cho những ai tìm kiếm chân lý, lòng tốt và vẻ đẹp, cho những tâm hồn khao khát tự do và hòa bình, cho những người cách mạng của trái tim. Cả trời và đất sẽ qua đi, cùng với sự hoang vu và đau khổ của chúng ta. Nhưng Lời Chúa sẽ tồn tại mãi mãi.
Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,
Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ
