April 6, 2025
Dear Parishioners,
One day in 1980, a young Russian woman, named Tatiana Goricheva, crossed the Soviet border to freedom. Once in the West, she wrote a book about her conversion to Christianity, which had taken place in Russia. From earliest childhood, Tatiana had been a rebellious child. She hated the tyranny of Russia. She hated the people around her for putting up with this tyranny. She hated her parents for not protesting against it.
Tatiana sought escape from this cruel world by burying herself in books and reading. Eventually she went to college. There she distinguished herself as a brilliant student and scholar. But instead of fitting in with the other students, she associated with the low life of Russian society: drug users, alcoholics, prostitutes.
While living this divided life, she became interested in Eastern mysticism, especially the practice of yoga. One of her books on yoga suggested using the Lord’s Prayer as a mantra. A mantra is a series of words that a person repeats over and over while doing yoga exercises.
The meaning of the Lord’s Prayer began to sink into her slowly. She found it an incredibly beautiful prayer. And so, she began to read everything she could find on Christianity. The more she read about it, the more fascinated she became with Jesus.
Tatiana had been baptized as a child by her unbelieving parents. But she suspected it had been done more as a family tradition than as an expression of true Christian faith. So, at the age of 26, Tatiana was rebaptized. At this time, she also decided to make a full confession of her life to a priest.
She says: “I told the priest about my drunkenness and my sexual excesses, my unhappy marriages, the abortions, and my inability to love anyone.’’ When the confession was over, she was a changed person.
Jesus not only had forgiven her all her sins but had touched her deeply in the process. She went forth from the confession a new creation. Her encounter with Jesus bears a striking resemblance to the adulterous woman’s encounter with Jesus in today’s gospel.
Jesus, also, forgave the adulterous woman. Jesus, also, touched her deeply. She, too, went forth a new creation. The story of Tatiana and the story of the woman caught in adultery illustrate the purpose of Lent.
Both women were living lives that were going in the wrong direction. Both encountered the forgiving Jesus, and both were transformed by that encounter. The purpose of Lent is to take a close look at our lives to determine if it is going in the wrong direction.
If this is the case, then we should seek out the forgiving Jesus in the sacrament of Reconciliation, as Tatiana did. In that sacrament, Jesus will do for us what he did for Tatiana. He will forgive us our sins and send us forth a new creation.
This raises a serious question. Some people today are reluctant to go to confession. As one person put it, “I find myself confessing the same sins over and over. Why confess them at all?’’
To see how silly this attitude is, just consider our health. Because of our genes, each of us is born with certain physical weaknesses, like allergies, diabetes, high blood pressure, or high cholesterol. Would we stop taking medicine for these illnesses? We know what will happen when we stop taking allergy shots, high blood pills, or diabetic medicine. How about thirst and hunger? Do we stop drinking or eating?
Our spiritual health is much the same. We all have certain spiritual weaknesses, like tending to be impatient, critical of others, proud, selfish, and the like. Therefore, we must keep going back to confession, seeking forgiveness for failures related to these spiritual weaknesses.
At the minimum, confession is like taking a shower for the soul. We will feel refreshed and alive. But who knows, we might be touched by the compassionate Jesus and become a new person, like Tatiana and the adulterous woman. Life begins to take on a joyful and meaningful turn.
In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,
Fr. Duc
Ông Bà Anh Chị Em quý mến,
Một ngày nọ vào năm 1980, một phụ nữ trẻ người Nga tên là Tatiana Goricheva đã vượt biên giới Liên Xô để tìm tự do. Khi đã đến phương Tây, cô đã viết một cuốn sách về quá trình đón nhận niềm tin Kitô giáo của mình, diễn ra ở Nga. Ngay từ khi còn nhỏ, Tatiana đã là một đứa trẻ nổi loạn. Cô ghét chế độ chuyên chế của Nga. Cô ghét những người xung quanh mình vì đã phải chịu đựng chế độ chuyên chế này. Cô ghét cha mẹ mình vì đã không dám phản đối nó.
Tatiana tìm cách thoát khỏi thế giới tàn khốc này bằng cách vùi mình vào sách vở. Cuối cùng, cô đã vào đại học. Ở đó, cô tự chứng minh mình là một sinh viên và học giả xuất sắc. Nhưng thay vì hòa nhập với những sinh viên khác, cô lại gắn bó với cuộc sống thấp kém của xã hội Nga: người sử dụng ma túy, người nghiện rượu, gái mại dâm.
Trong khi sống cuộc sống phân cực này, cô bắt đầu quan tâm đến chủ nghĩa thần bí phương Đông, đặc biệt là việc thực hành yoga. Một trong những cuốn sách về yoga của cô gợi ý sử dụng Kinh Lạy Cha như một câu tâm niệm. Một câu tâm niệm là một chuỗi ngắn các từ mà một người lặp đi lặp lại nhiều lần trong khi tập các bài tập yoga.
Ý nghĩa của Kinh Lạy Cha bắt đầu thấm dần vào cô. Cô thấy đó là một lời cầu nguyện vô cùng đẹp đẽ. Và thế là, cô bắt đầu tìm tòi mọi tài liệu cô có thể tìm thấy về Kitô giáo. Càng đọc, cô càng bị cuốn hút bởi Chúa Giêsu.
Tatiana đã được rửa tội khi còn nhỏ bởi cha mẹ không tin đạo của cô. Nhưng cô nghi ngờ rằng đó là một truyền thống gia đình hơn là một biểu hiện của đức tin Kitô thực sự. Vì vậy, ở tuổi 26, Tatiana đã được rửa tội lại. Vào thời điểm này, cô cũng quyết định thú nhận toàn bộ cuộc đời mình với một linh mục.
Cô ấy nói: “Tôi đã kể với vị linh mục về những cơn say xỉn và những hành vi tình dục bừa bãi của mình, những cuộc hôn nhân không hạnh phúc, những lần phá thai và việc tôi không thể yêu bất kỳ ai.’’ Khi lần xưng tội cả đời kết thúc, cô ấy đã trở thành một con người khác.
Chúa Giêsu không chỉ tha thứ cho cô mọi tội lỗi mà còn chạm đến cô ấy một cách sâu sắc trong suốt lần xưng tội đó. Cô ấy đã bước ra từ tòa giải tội như một tạo vật mới. Cuộc gặp gỡ của cô với Chúa Giêsu có sự tương đồng đáng kinh ngạc với cuộc gặp gỡ của người phụ nữ ngoại tình với Chúa Giêsu trong Phúc Âm hôm nay.
Chúa Giêsu cũng đã tha thứ cho người phụ nữ ngoại tình. Chúa Giêsu cũng đã chạm đến bà ta một cách sâu xa. Bà cũng đã trở nên một con người mới. Câu chuyện về Tatiana và câu chuyện về người phụ nữ bị bắt quả tang ngoại tình minh họa mục đích của Mùa Chay.
Cả hai người phụ nữ đều đang sống cuộc sống lầm đường lạc lối. Cả hai đều được Chúa Giêsu tha thứ và cả hai đều được biến đổi bởi cuộc gặp gỡ đó. Mục đích của Mùa Chay là để xem xét kỹ lưỡng cuộc sống của chúng ta để xác định xem chúng ta có đi sai hướng không.
Nếu đúng như vậy, thì chúng ta nên tìm kiếm ơn tha thứ từ Chúa Giêsu trong bí tích Hoà Giải, như Tatiana đã làm. Trong bí tích đó, Chúa Giêsu sẽ làm cho chúng ta những gì Người đã làm cho Tatiana. Người sẽ tha thứ tội lỗi cho chúng ta và biến chúng ta thành một tạo vật mới.
Điều này đặt ra một câu hỏi nghiêm trọng. Nhiều người ngày nay không muốn đi xưng tội. Có người đã nói, “Tôi thấy mình cứ xưng tội đi xưng tội những tội cũ. Như vậy xưng tội có ích gì?’’
Để thấy thái độ này ngớ ngẩn đến mức nào, chúng ta chỉ cần nhìn đến sức khỏe của mình. Do di truyền, mỗi người chúng ta sinh ra đều có một số yếu điểm về thể chất, như dị ứng, tiểu đường, huyết áp cao hoặc cholesterol cao. Chúng ta có ngừng uống thuốc chữa những căn bệnh này không? Chúng ta biết điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta ngừng tiêm thuốc dị ứng, thuốc điều trị cao huyết áp hoặc thuốc điều trị tiểu đường. Còn khát và đói thì sao? Chúng ta có ngừng uống hoặc ăn không?
Sức khỏe tâm linh của chúng ta cũng giống như vậy. Tất cả chúng ta đều có một số khuyết điểm về mặt tâm linh, như thiếu kiên nhẫn, thích chỉ trích người khác, lòng kiêu ngạo, tính ích kỷ, v.v. Do đó, chúng ta phải tiếp tục xưng tội, tìm kiếm sự tha thứ cho những thất bại liên quan đến những khuyết điểm tâm linh này.
Ít nhất, xưng tội cũng giống như tắm rửa cho tâm hồn. Chúng ta sẽ cảm thấy sảng khoái và sống động. Nhưng biết đâu, chúng ta có thể được Chúa Giêsu nhân hậu chạm đến và trở thành một con người mới, giống như Tatiana và người phụ nữ ngoại tình. Cuộc sống chúng ta sẽ bước vào một chân trời đầy an vui và ý nghĩa.
Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,
Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ
