Category: Pastor Letter

April 6, 2025

Dear Parishioners,

One day in 1980, a young Russian woman, named Tatiana Goricheva, crossed the Soviet border to freedom. Once in the West, she wrote a book about her conversion to Christianity, which had taken place in Russia. From earliest childhood, Tatiana had been a rebellious child. She hated the tyranny of Russia. She hated the people around her for putting up with this tyranny. She hated her parents for not protesting against it.

Tatiana sought escape from this cruel world by burying herself in books and reading. Eventually she went to college. There she distinguished herself as a brilliant student and scholar. But instead of fitting in with the other students, she associated with the low life of Russian society: drug users, alcoholics, prostitutes.

While living this divided life, she became interested in Eastern mysticism, especially the practice of yoga. One of her books on yoga suggested using the Lord’s Prayer as a mantra. A mantra is a series of words that a person repeats over and over while doing yoga exercises.

The meaning of the Lord’s Prayer began to sink into her slowly. She found it an incredibly beautiful prayer. And so, she began to read everything she could find on Christianity. The more she read about it, the more fascinated she became with Jesus.

Tatiana had been baptized as a child by her unbelieving parents. But she suspected it had been done more as a family tradition than as an expression of true Christian faith. So, at the age of 26, Tatiana was rebaptized. At this time, she also decided to make a full confession of her life to a priest.

She says: “I told the priest about my drunkenness and my sexual excesses, my unhappy marriages, the abortions, and my inability to love anyone.’’ When the confession was over, she was a changed person.

Jesus not only had forgiven her all her sins but had touched her deeply in the process. She went forth from the confession a new creation. Her encounter with Jesus bears a striking resemblance to the adulterous woman’s encounter with Jesus in today’s gospel.

Jesus, also, forgave the adulterous woman. Jesus, also, touched her deeply. She, too, went forth a new creation. The story of Tatiana and the story of the woman caught in adultery illustrate the purpose of Lent.

Both women were living lives that were going in the wrong direction. Both encountered the forgiving Jesus, and both were transformed by that encounter. The purpose of Lent is to take a close look at our lives to determine if it is going in the wrong direction.

If this is the case, then we should seek out the forgiving Jesus in the sacrament of Reconciliation, as Tatiana did. In that sacrament, Jesus will do for us what he did for Tatiana. He will forgive us our sins and send us forth a new creation.

This raises a serious question. Some people today are reluctant to go to confession. As one person put it, “I find myself confessing the same sins over and over. Why confess them at all?’’

To see how silly this attitude is, just consider our health. Because of our genes, each of us is born with certain physical weaknesses, like allergies, diabetes, high blood pressure, or high cholesterol. Would we stop taking medicine for these illnesses? We know what will happen when we stop taking allergy shots, high blood pills, or diabetic medicine. How about thirst and hunger? Do we stop drinking or eating?

Our spiritual health is much the same. We all have certain spiritual weaknesses, like tending to be impatient, critical of others, proud, selfish, and the like. Therefore, we must keep going back to confession, seeking forgiveness for failures related to these spiritual weaknesses.

At the minimum, confession is like taking a shower for the soul. We will feel refreshed and alive. But who knows, we might be touched by the compassionate Jesus and become a new person, like Tatiana and the adulterous woman. Life begins to take on a joyful and meaningful turn.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Một ngày nọ vào năm 1980, một phụ nữ trẻ người Nga tên là Tatiana Goricheva đã vượt biên giới Liên Xô để tìm tự do. Khi đã đến phương Tây, cô đã viết một cuốn sách về quá trình đón nhận niềm tin Kitô giáo của mình, diễn ra ở Nga. Ngay từ khi còn nhỏ, Tatiana đã là một đứa trẻ nổi loạn. Cô ghét chế độ chuyên chế của Nga. Cô ghét những người xung quanh mình vì đã phải chịu đựng chế độ chuyên chế này. Cô ghét cha mẹ mình vì đã không dám phản đối nó.

Tatiana tìm cách thoát khỏi thế giới tàn khốc này bằng cách vùi mình vào sách vở. Cuối cùng, cô đã vào đại học. Ở đó, cô tự chứng minh mình là một sinh viên và học giả xuất sắc. Nhưng thay vì hòa nhập với những sinh viên khác, cô lại gắn bó với cuộc sống thấp kém của xã hội Nga: người sử dụng ma túy, người nghiện rượu, gái mại dâm.

Trong khi sống cuộc sống phân cực này, cô bắt đầu quan tâm đến chủ nghĩa thần bí phương Đông, đặc biệt là việc thực hành yoga. Một trong những cuốn sách về yoga của cô gợi ý sử dụng Kinh Lạy Cha như một câu tâm niệm. Một câu tâm niệm là một chuỗi ngắn các từ mà một người lặp đi lặp lại nhiều lần trong khi tập các bài tập yoga.

Ý nghĩa của Kinh Lạy Cha bắt đầu thấm dần vào cô. Cô thấy đó là một lời cầu nguyện vô cùng đẹp đẽ. Và thế là, cô bắt đầu tìm tòi mọi tài liệu cô có thể tìm thấy về Kitô giáo. Càng đọc, cô càng bị cuốn hút bởi Chúa Giêsu.

Tatiana đã được rửa tội khi còn nhỏ bởi cha mẹ không tin đạo của cô. Nhưng cô nghi ngờ rằng đó là một truyền thống gia đình hơn là một biểu hiện của đức tin Kitô thực sự. Vì vậy, ở tuổi 26, Tatiana đã được rửa tội lại. Vào thời điểm này, cô cũng quyết định thú nhận toàn bộ cuộc đời mình với một linh mục.

Cô ấy nói: “Tôi đã kể với vị linh mục về những cơn say xỉn và những hành vi tình dục bừa bãi của mình, những cuộc hôn nhân không hạnh phúc, những lần phá thai và việc tôi không thể yêu bất kỳ ai.’’ Khi lần xưng tội cả đời kết thúc, cô ấy đã trở thành một con người khác.

Chúa Giêsu không chỉ tha thứ cho cô mọi tội lỗi mà còn chạm đến cô ấy một cách sâu sắc trong suốt lần xưng tội đó. Cô ấy đã bước ra từ tòa giải tội như một tạo vật mới. Cuộc gặp gỡ của cô với Chúa Giêsu có sự tương đồng đáng kinh ngạc với cuộc gặp gỡ của người phụ nữ ngoại tình với Chúa Giêsu trong Phúc Âm hôm nay.

Chúa Giêsu cũng đã tha thứ cho người phụ nữ ngoại tình. Chúa Giêsu cũng đã chạm đến bà ta một cách sâu xa. Bà cũng đã trở nên một con người mới. Câu chuyện về Tatiana và câu chuyện về người phụ nữ bị bắt quả tang ngoại tình minh họa mục đích của Mùa Chay.

Cả hai người phụ nữ đều đang sống cuộc sống lầm đường lạc lối. Cả hai đều được Chúa Giêsu tha thứ và cả hai đều được biến đổi bởi cuộc gặp gỡ đó. Mục đích của Mùa Chay là để xem xét kỹ lưỡng cuộc sống của chúng ta để xác định xem chúng ta có đi sai hướng không.

Nếu đúng như vậy, thì chúng ta nên tìm kiếm ơn tha thứ từ Chúa Giêsu trong bí tích Hoà Giải, như Tatiana đã làm. Trong bí tích đó, Chúa Giêsu sẽ làm cho chúng ta những gì Người đã làm cho Tatiana. Người sẽ tha thứ tội lỗi cho chúng ta và biến chúng ta thành một tạo vật mới.

Điều này đặt ra một câu hỏi nghiêm trọng. Nhiều người ngày nay không muốn đi xưng tội. Có người đã nói, “Tôi thấy mình cứ xưng tội đi xưng tội những tội cũ. Như vậy xưng tội có ích gì?’’

Để thấy thái độ này ngớ ngẩn đến mức nào, chúng ta chỉ cần nhìn đến sức khỏe của mình. Do di truyền, mỗi người chúng ta sinh ra đều có một số yếu điểm về thể chất, như dị ứng, tiểu đường, huyết áp cao hoặc cholesterol cao. Chúng ta có ngừng uống thuốc chữa những căn bệnh này không? Chúng ta biết điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta ngừng tiêm thuốc dị ứng, thuốc điều trị cao huyết áp hoặc thuốc điều trị tiểu đường. Còn khát và đói thì sao? Chúng ta có ngừng uống hoặc ăn không?

Sức khỏe tâm linh của chúng ta cũng giống như vậy. Tất cả chúng ta đều có một số khuyết điểm về mặt tâm linh, như thiếu kiên nhẫn, thích chỉ trích người khác, lòng kiêu ngạo, tính ích kỷ, v.v. Do đó, chúng ta phải tiếp tục xưng tội, tìm kiếm sự tha thứ cho những thất bại liên quan đến những khuyết điểm tâm linh này.

Ít nhất, xưng tội cũng giống như tắm rửa cho tâm hồn. Chúng ta sẽ cảm thấy sảng khoái và sống động. Nhưng biết đâu, chúng ta có thể được Chúa Giêsu nhân hậu chạm đến và trở thành một con người mới, giống như Tatiana và người phụ nữ ngoại tình. Cuộc sống chúng ta sẽ bước vào một chân trời đầy an vui và ý nghĩa.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ

Mar. 30, 2025

Dear Parishioners,

The most famous sculptor in the world is Micheangelo. Anyone who has been to Rome will see the statues of the Sorrowful Virgin Mary, Moses, and Saint Peter as masterpieces that cannot be missed. The bronze feet of Saint Peter have been touched by people for centuries, so much so that their feet are worn out. These statues are so lifelike that everyone admires and marvels at the unique genius of Micheangelo.

The more skillful and sophisticated a sculptor is, the more vivid and graceful the statue will be. Not only is the image vivid, but the spiritual essence of the sculpted character also radiates and touches the viewer. A statue starts out as a shapeless block of stone taken from the ground. And then with a rich imagination, skillful hands, and endless patience, a living person is formed. The wonder of a statue reflects the genius of the sculptor. Micheangelo’s creations are still praised and studied until the end of time.

Now let us look at our own statue in the mirror. We look at it countless times a day. What do we see? Is it lively and graceful or dull and lifeless? What kind of spirit is emanating from it? Looking at it, what do we think about the talent of the sculptor who created it?

Of all God’s creations, human is the most outstanding because we are the apex of creation. So why, when we look at ourselves in the mirror, do we not see vitality or ethereal essence? Has God’s talent been lost over time? Or has someone secretly destroyed and defiled that statue?

Each person is an immortal work of God and His talent is not lost over time. But creation is a continuous process from the beginning to the end of the world, not a one-time event. God did not create the universe and then let it go on its own, but He never stops, both preserving it to exist and shaping it according to His plan of salvation.

That means that the statue of each of us is still in the process of being molded and cultivated by God’s hands, until we complete our earthly journey. God wants to create each of us into a masterpiece in His image. So why do so few people look at themselves in the mirror and admire or feel their own elegant essence?

Unlike Michelangelo’s statues, which are inanimate objects and completely passive in the process of creation, God gives each of us the opportunity and ability to collaborate in His creative work. Human is the supreme creature because God has given us the freedom and the creative ability to collaborate with God.

When we freely choose to use our abilities to cooperate with God’s creative work, our statue is the work that God wants to create. When we refuse to cooperate with God, we make a statue of ourselves, refusing to let God’s hand continue to mold us. And the result of that refusal is that the statue we see in the mirror is the one we have created for ourselves.

At the same time, there are so many influences around us, especially the cunning hand of the devil, who always wants to intervene and mold us not according to the image of God but according to the image of the world and the devil. The more we let those bad influences corrupt us, the more lifeless and sad the statue we see in the mirror becomes.

That is the warning of Lent, the season of conversion, returning to God and collaborating with His wonderful hands to complete our statue according to His will. Without stopping, awakening, and returning to our Creator, the statue of our life will become increasingly ugly and frightening.

In today’s parable, the younger brother realized his foolishness and returned to his father. The younger brother created his own life, regardless of morality, and as a result became a hungry pig herder. When he saw everything reduced to black mud, the younger brother recognized the love of his old father and returned. The elder brother diligently fulfilled his duties but did not realize that everything that belonged to his father was also his own, so when he saw his father holding a party to celebrate his younger brother’s return, he felt that he was not loved by his father as much as his worthless younger brother. He was angry with his father for not understanding him, and hated his younger brother because he thought he deserved punishment rather than forgiveness. The elder brother’s statue was also the statue of the Pharisees and scribes. The younger brother’s statue was the statue of the repentant tax collectors and prostitutes.

Returning to our Creator is a chance to see the wonderful work that God wants us to become. If we keep pursuing our personal ambitions and passions, one day we will turn from a flashy and handsome persons into hungry pig herders. And those who, no matter how sad and pitiful their statue in the mirror is, still know how to return to the perfect Sculptor, their statue will become more and more vivid, graceful, and their quintessence will shine more and more, overwhelming the beholder.

Every day that we still breathe, we have the opportunity to carve the image of a person full of vitality and hidden spiritual essence. God’s creative hands are still waiting for our collaborative hands to join together to create a masterpiece that is gradually more perfect each day.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Điêu khắc gia nổi tiếng nhất thế giới là Micheangelo. Ai đã từng tới Rôma thì các bức tượng Đức Mẹ Sầu Bi, ông Môsê, và thánh Phêrô là các kiệt tác không thể bỏ qua. Riêng cái chân bằng đồng của thánh Phêrô thì đã bị con người rờ vào qua bao thế kỷ nên mòn cả bàn chân. Các bức tượng này sinh động như người thật làm ai cũng ngưỡng mộ trầm trồ cái thiên tài có một không hai của Micheangelo.

Một điêu khắc gia càng tài tình tinh xảo thì bức tượng càng sống động thanh thoát. Không chỉ hình ảnh sống động mà tinh hoa thần khí của nhân vật được tạc tượng đó còn toát ra chạm đến kẻ chiêm ngắm. Một bức tượng bắt đầu chỉ là một khối đá không hình dạng lấy lên từ lòng đất. Và rồi với một óc tưởng tượng phong phú, đôi tay tinh xảo, và một sự kiên nhẫn vô bờ, một con người sống động thành hình. Cái tuyệt vời của một bức tượng phản ánh thiên tài của điêu khắc gia. Sự sáng tạo của Micheangelo còn được ca ngợi và nghiên cứu cho tới tận thế.

Bây giờ chúng ta chiêm ngắm bức tượng của chính mình trong gương. Mỗi ngày chúng ta nhìn bức tượng ấy không biết bao nhiêu lần. Chúng ta thấy bức tượng đó ra sao? Sống động thanh thoát hay ảm đạm thiếu sinh khí? Tinh hoa thần khí gì toát ra từ bức tượng ấy? Nhìn bức tượng ấy chúng ta nghĩ gì về tài năng của người điêu khắc đã sáng tạo nên nó?

Trong mọi tạo vật của Thiên Chúa con người đứng hàng đầu vì là tác phẩm tột đỉnh. Thế thì tại sao khi nhìn mình trong gương, chúng ta không thấy sinh khí tràn trề hay tinh hoa thoát tục? Phải chăng tài nghệ của Thiên Chúa đã mai một theo thời gian? Hay có kẻ nào đó đã âm thầm phá hoại và làm nhơ nhuốc bức tượng ấy?

Mỗi người là một tác phẩm bất hủ của Thiên Chúa và tài nghệ của Người không hề mai một theo thời gian. Nhưng sự sáng tạo là một tiến trình liên tục từ nguyên thủy cho tới tận thế, chứ không phải là chỉ xảy ra một lần rồi hoàn tất. Thiên Chúa không tạo dựng vũ trụ rồi để mặc nó tự luân chuyển mà Người không bao giờ ngừng nghỉ vừa gìn giữ để nó tồn tại vừa uốn nắn nó theo kế hoạch cứu độ của Người.

Điều đó có nghĩa là bức tượng bản thân của mỗi người chúng ta vẫn con đang trong quá trình được nhào nặn và bồi đắp bởi bàn tay Thiên Chúa, cho tới lúc chúng ta hoàn tất hành trình dương thế. Thiên Chúa muốn tạo dựng từng người chúng ta thành một tuyệt tác theo hình ảnh của Người. Thế thì tại sao ít ai nhìn mình trong gương và trầm trồ ngưỡng mộ hay cảm nhận cái tinh hoa thanh thoát của mình?

Khác với các bức tượng của Micheangelo là các vật vô tri vô giác và hoàn toàn thụ động trong quá trình sáng tạo, Thiên Chúa cho mỗi người chúng ta cơ hội và khả năng cộng tác vào công trình sáng tạo của Người. Con người là tạo vật tối cao vì con người được Thiên Chúa ban cho sự tự do và khả năng sáng tạo để cộng tác với Thiên Chúa.

Khi chúng ta tự do chọn lựa dùng khả năng của mình cộng tác với công trình sáng tạo của Thiên Chúa thì bức tượng của mình là tác phẩm mà Thiên Chúa muốn tạo dựng. Khi chúng ta từ chối cộng tác với Thiên Chúa thì chúng ta tự tạc bức tượng của mình, không thèm để bày tay Thiên Chúa tiếp tục nhào nặn nên mình. Và kết quả của sự từ chối ấy là bức tượng chúng ta nhìn thấy trong gương là do mình tự tạo cho mình.

Cùng một lúc có biết bao ảnh hưởng chung quanh, nhất là bàn tay xảo quyệt của ma quỷ, lúc nào cũng muốn xen vào nhào nặn uốn nắn chúng ta không theo hình ảnh của Thiên Chúa mà theo hình ảnh thế gian và ma quỷ. Càng để cho những ảnh hưởng xấu ấy làm tha hóa mình, bức tượng chúng ta thấy trong gương càng thiếu sinh khí và càng đáng buồn.

Đó là lời cảnh tỉnh của Mùa Chay, mùa của hoán đổi quay về với Thiên Chúa và cộng tác với đôi tay tuyệt diệu của người để hoàn thành bức tượng của mình theo thánh ý Người. Không dừng lại, cảnh tỉnh, và quay về với Đấng Tạo Dựng mình, bức tượng cuộc đời chúng ta sẽ càng ngày càng xấu xa đáng sợ.

Trong bài dụ ngôn hôm nay, người em đã nhận ra cái ngu xuẩn của mình và quay về với cha. Người em đã tự tạo cuộc sống theo ý mình, bất chấp luân thường đạo lý, và kết quả là làm kẻ chăn heo đói lả. Khi thấy mọi sự xuống tận bùn đen, người em còn nhận ra tình thương của cha già mà quay trở về. Còn người anh thì chăm chỉ chu toàn bổn phận nhưng lại không hề nhận ra tất cả những gì của cha mình cũng là của mình, nên khi thấy cha mở tiệc mừng đứa em trở về, anh ta cảm thấy mình không được cha yêu thương bằng thằng em không ra gì. Giận cha vì không hiểu cha, ghét em vì cho rằng em đáng bị trừng phạt hơn là tha thứ. Bức tượng của người anh cũng là bức tượng của mấy ông Pha-ri-sêu và kinh sư luật sĩ. Còn bức tượng của người em là bức tượng của mấy người thu thuế và gái điếm ăn năn trở về.

Quay trở về với Đấng Tạo Dựng mình là còn có cơ hội nhìn thấy tác phẩm tuyệt vời Thiên Chúa muốn mình trở thành. Còn cứ lao đầu theo đuổi tìm kiếm những tham vọng đam mê cá nhân thì từ một kẻ hào nhoáng bảnh bao sẽ có ngày thành tên chăn heo đói lả. Còn những ai dù thấy bức tượng mình trong gương đáng buồn đáng tủi tới bao nhiêu mà còn biết quay về với Đấng Điêu Khắc Gia toàn mỹ thì bức tượng của mình càng ngày càng sinh động thanh thoát và tinh hoa càng tỏa sáng chinh phục kẻ chiêm ngưỡng.

Từng ngày chúng ta còn thở thì còn có cơ hội khắc nên hình ảnh một con người đầy sức sống và ẩn tàng tinh hoa thần khí. Đôi tay sáng tạo của Thiên Chúa vẫn đang chờ bàn tay cộng tác của chúng ta cùng hòa hợp đề rồi một kiệt tác từ từ mỗi ngày thêm hoàn mỹ.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ

March 23, 2025

Dear Parishioners,

In our Catholic tradition, there are two categories of sins: sins of commission and sins of omission. Sins of commission are those we are commanded by God not to do and we did, like the ten commandments. Sins of omission are those commanded by God to do but we don’t do them, like, do good things to others what you want to be done to you.

Unfortunately, in confession most people focus on the sins of commission, things that we should not do but did. And most people never consider the sins of omission, things we should do but didn’t. The parable of the fig tree addresses that category of sins of omission.

Let’s pose a couple of questions. First, you pay arms and legs for your children’s tuition, but they don’t want to study hard, instead just fooling around in school. How would you feel? Second, you are lucky enough to have very successful children, who make tons of money. And when you invite them to your 25th wedding anniversary, they come to the party, but they bring no gifts whatsoever. How would you feel?

The greatest sin of omission is to do nothing with all that God has given to you. A fig tree is supposed to produce fruits after three years of planting. When the owner comes to claim his fruits, there is none.

Remember the story of Lazarus and the rich man? Lying at the door of the rich man, Lazarus longed for the food crumbs falling from the banquet table of the rich man. But he gets nothing. Consequences: The rich man lies in hell, and Lazarus in Abraham’s bosom. The story never mentions anything wrong that the rich has done, only the good thing that he fails to do. Doing nothing for a person in dire need has damned the rich man forever. That is his greatest sin.

Remember also the parable of the master and his three servants? Before the master leaves home on a trip, he gives one servant five talents, another two talents, and another one talent. One talent is equivalent to one thousand gold coins. When the master returns, he greatly rewards the first two servants who have made profits from what they were given. But the third servant has made nothing from what he was given. Listen to what the master tells the third servant, “As for this useless servant, throw him into the darkness outside, where there will be wailing and grinding of teeth.” Doing nothing with all that God has given us is the greatest sin of omission.

The good news for us today is what the owner of the barren fig tree does: he gives it a second chance. Every one of us has been given so much by God: life, health, education, opportunity, jobs, family, and friends; also, faith, hope, and love. What have we done with them? Keeping them for ourselves only amounts to doing nothing for others. The parable of the fig tree is a stark warning for us. We are living on our second chance. There will be no third chance.

So, we must make the best use of our second chance now, both when we come to confession and in our daily living. We must confess both the sins of commission and the sins of omission in order to have a fruitful confession and to show genuine repentance. In our daily living, we must constantly ask ourselves: How have I been using all the gifts that God has given me?

The opportunities for using our time, talents, and treasure for God’s greater glory and for the wellbeing of our brothers and sisters are infinite. The poor have been crying out to God. Our diocese is inviting us through the ADA. Our parish needs financial support and volunteers in ministries.

Giving to God ten percent of what we have received is not only the best investment in this life, but also the most productive investment in the life after. In human accounting, four-fold profit is the best scenario possible. But in the divine accounting, one seed can produce a thirty-, sixty-, and even a hundred-fold.

Let’s live our second chance the best way possible.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Trong truyền thống Công giáo của chúng ta, có hai loại tội: tội đã phạm và tội thiếu sót. Tội đã phạm là những tội mà Chúa truyền cho chúng ta không được làm và chúng ta đã làm, giống như mười điều răn. Tội thiếu sót là những tội mà Chúa truyền cho chúng ta phải làm nhưng chúng ta không làm, thí dụ, làm những điều tốt cho người khác những điều chúng ta muốn người khác làm cho mình.

Thật không may, khi đi xưng tội, hầu hết mọi người tập trung vào tội đã phạm, những điều chúng ta không nên làm nhưng đã làm. Và hầu hết mọi người không bao giờ xem xét đến tội thiếu sót, những điều chúng ta nên làm nhưng đã không làm. Dụ ngôn về cây sung đề cập đến loại tội thiếu sót đó.

Hãy đặt một vài câu hỏi. Đầu tiên, cha mẹ phải trả tiền học phí cao cho con cái, nhưng chúng không muốn học mà chỉ muốn chơi bời ở trường. Cha mẹ sẽ cảm thấy thế nào? Thứ hai, cha mẹ may mắn để có những đứa con rất thành đạt, kiếm được rất nhiều tiền. Và khi họ mời con cái đến dự lễ kỷ niệm 25 năm ngày cưới, chúng đến dự tiệc, nhưng chúng không mang theo bất kỳ món quà nào. Họ sẽ cảm thấy thế nào?

Tội thiếu sót lớn nhất là không làm gì với tất cả những gì Chúa đã ban cho mình. Một cây vả lẽ ra phải ra quả sau ba năm trồng. Khi chủ đến tìm quả, không có quả nào cả.

Chúng ta còn nhớ câu chuyện về Ladarô và người giàu không? Nằm ở cửa nhà người giàu, Ladarô khao khát những mẩu thức ăn rơi xuống từ bàn tiệc của người giàu. Nhưng anh ta chẳng nhận được gì cả. Hậu quả: Người giàu nằm dưới địa ngục, còn Ladarô nằm trong lòng Abraham. Câu chuyện không bao giờ đề cập đến bất cứ điều gì sai trái mà người giàu đã làm, chỉ đề cập đến điều tốt mà anh ta không làm. Việc không làm gì cho một người đang đói lả đã khiến người giàu phải chịu án phạt đời đời. Đó là tội lỗi lớn nhất của anh ta.

Chúng ta hẳn còn nhớ ngụ ngôn về người chủ và ba người đầy tớ không? Trước khi rời nhà đi công tác, ông đưa cho một người đầy tớ năm nén vàng, một người khác hai nén và một người khác một nén. Một nén tương đương với một nghìn đồng vàng. Khi người chủ trở về, ông thưởng rất hậu cho hai người đầu tiên đã kiếm lời từ những gì họ được giao. Nhưng người đầy tớ thứ ba chẳng làm gì với những gì mình được ban cho. Hãy nghe lời người chủ nói với người đầy tớ thứ ba: “Còn tên đầy tớ vô dụng này, hãy quăng nó ra ngoài tối tăm, nơi sẽ có tiếng than khóc và nghiến răng.” Không làm gì với tất cả những gì Chúa đã ban cho chúng ta là tội thiếu sót lớn nhất.

Tin mừng cho chúng ta ngày nay là những gì người chủ của cây vả cằn cỗi đã làm: ông cho nó một cơ hội thứ hai. Mỗi người trong chúng ta đều được Chúa ban cho rất nhiều: cuộc sống, sức khỏe, giáo dục, cơ hội, công việc, gia đình và bạn bè; cũng như đức tin, đức cậy và đức mến. Chúng ta đã làm gì với chúng? Giữ chúng cho riêng mình có nghĩa là không làm gì cho người khác. Dụ ngôn về cây vả là một lời cảnh báo nghiêm khắc. Chúng ta đang sống trong cơ hội còn lại của mình. Sẽ không có cơ hội thứ ba.

Vì vậy, chúng ta phải tận dụng tốt nhất cơ hội còn lại của mình ngay bây giờ, khi chúng ta xưng tội cũng như trong cuộc sống hàng ngày. Chúng ta phải xưng tội cả tội đã phạm và tội thiếu sót để có một lần xưng tội hiệu quả và thể hiện sự ăn năn thực sự. Trong cuộc sống hằng ngày, chúng ta phải liên tục tự hỏi: Tôi đã sử dụng tất cả những món quà mà Chúa ban cho mình như thế nào?

Có vô số cơ hội để sử dụng thời gian, tài năng và của cải của chúng ta cho vinh quang lớn hơn của Chúa và cho hạnh phúc của anh chị em chúng ta. Người nghèo đã kêu cầu Chúa. Giáo phận của chúng ta đang mời gọi chúng ta thông qua ADA. Giáo xứ của chúng ta cần hỗ trợ tài chính và tình nguyện viên trong các mục vụ.

Dâng cho Chúa mười phần trăm những gì chúng ta đã nhận được không chỉ là khoản đầu tư tốt nhất trong cuộc sống này mà còn là khoản đầu tư hiệu quả nhất cho cuộc sống sau này. Trong kế toán của con người, lợi nhuận gấp bốn lần là kịch bản tốt nhất có thể. Nhưng trong kế toán của Chúa, một hạt giống có thể tạo ra gấp ba mươi, sáu mươi và thậm chí là một trăm lần.

Hãy sống cơ hội còn lại của chúng ta cách nào tốt nhất.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ

March 16, 2025

Dear Parishioners,

The Transfiguration event in today’s Gospel occurred just before Jesus entered Jerusalem, where he would suffer and die. Therefore, to strengthen the apostles in their journey of suffering, Jesus revealed the hidden glory of his Messiahship. The apostles, and especially each of us, must never forget that Jesus is both human and divine.

The divine and the human natures were always present and active in Jesus’ earthly life. When we forget either of these two natures, we will have a short-sighted view or misjudge an incident or action of Jesus. The human nature of Jesus reminds us that there is no experience or suffering that Jesus does not understand and sympathize with. His divinity invites us to trust that no matter how difficult or complex the situation, God is still actively carrying out His plan of salvation. There are miracles or events that are beyond human ability and understanding, but are still completely in the hands of God’s, and we must trust and cooperate.

Besides, when the Bible reveals that humans are created in the image of God, the Bible also affirms that: each of us, in addition to our human nature, also shares a part of God’s divinity. The divine dimension in us is both our quintessential character and the thing we forget most often. Unaware of our divinity, we let our humanity dictate our thought, word, and action. And instead of becoming better and holier, we gradually sink into the darkness of sin and death. Instead of progressing, we keep regressing, while the devil constantly tempts and sways us. As a result, we do not experience happiness but only face suffering clinging to our every step.

The transfiguration of Jesus requires us to awaken and nurture the divine nature that God has given us, so that our lives will become more peaceful and happy, and the joy of the Kingdom of Heaven will increasingly permeate our lives. The perfect brilliance of Jesus has been given to us and is also hidden within us. The problem is how not to let our dark, selfish humanity obscure and suffocate that precious, sublime divine nature. On the contrary, we need to let that divine nature influence and guide our lives and sanctify our humanity. If we do so, we will become more and more conformed to Christ.

Everyone desires the beauty of Princess Diana or the nobility of the couple Ivanka Trump and Jared Kushner. Even a disabled but extremely intelligent person like Stephen Hawking is admired by many people. But everyone knows that over time, beauty will fade, fame will die, and the mind will decline. What is attached to the body, to humanity, will return to dust together with the body. Meanwhile, the holiness of a Teresa of Calcutta, the nobility of the apostle to lepers, Damien, have not faded but have become more radiant with time. What belongs to the divine nature is eternal and boundless.

The event of the Transfiguration also teaches us the secret to awakening and enlivening the divine nature in man. The Gospel clearly says: “While Jesus was praying, the appearance of his face changed, and his clothes became dazzling white.” The divine nature of Jesus shone forth as he conversed with the Father. At the same time, “Peter and his companions were overcome with sleep; but when they awoke, they saw the glory of Jesus and the two men standing with him.” Only when Peter, John, and James were truly awake could they recognize the divine nature of the Master. Vigilance and prayer are the surest secret to discovering and nurturing the divine nature in us.

True prayer always transfigures human. The core of prayer is union with God. It can be through feelings, words, or actions. Prayer is not synonymous with reciting words, especially praying like a machine as the mind wanders somewhere else. On the contrary, just a sense of God’s presence beside us, a word of thanksgiving for what we have, a brief attention to God, a kind gesture done in God’s name, a longing for God wherever we are and whatever we are doing, are the starting points for prayer. Once we feel united with God, we are immersed in prayer and begin to be transformed. Then our divinity is strengthened and made to grow by God.

Before Jesus was baptized, he prayed by the Jordan River and the heavens opened. Before Jesus entered Jerusalem, he prayed on the mountain and his face was radiant. Before Jesus was arrested, he prayed in the Garden of Gethsemane, and angels came to comfort him. Whoever cherishes his divinity must also be vigilant in prayer. When beauty fades, fame dies, and the mind darkens, then peace, trust, and hope will be the angelic wings that lead us to heaven. We will receive eternal treasures in heaven and leave our descendants on earth a legacy that will never fade.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Biến cố hiển dung trong bài Phúc Âm hôm nay xảy ra ngay trước khi Chúa Giêsu tiến vào Giêrusalem, nơi Người sẽ chịu thương khó và chết. Vì thế, để củng cố các tông đồ trong hành trình khổ nạn, Chúa Giêsu đã tỏ lộ vinh quang chói lòa tiềm ẩn trong căn tính Cứu Thế của mình. Các tông đồ và nhất là từng người chúng ta không bao giờ được phép quên rằng Chúa Giêsu vừa là con người vừa là Thiên Chúa.

Thiên tính và nhân tính lúc nào cũng hiện hữu và tác động trong cuộc sống dương thế của Chúa Giêsu. Khi chúng ta quên đi một trong hai bản tính đó của Người, chúng ta sẽ có cái nhìn thiển cận hay phán đoán sai lầm về một sự cố hay hành động của Chúa Giêsu. Nhân tính của Chúa Giêsu nhắc nhở chúng ta rằng không có cảm nghiệm hay khổ đau nào của chúng ta mà Chúa Giêsu không hiểu thấu và cảm thông. Thiên tính của Người mời gọi chúng ta tín thác rằng dù hoàn cảnh khó khăn phức tạp đến đâu, Thiên Chúa vẫn chủ động tiến hành kế hoạch cứu độ của Người. Có những dấu lạ hay biến cố vượt trên khả năng và sự hiểu biết của con người, nhưng vẫn hoàn toàn nằm trong bàn tay uy quyền của Thiên Chúa, và chúng ta phải tin tưởng và cộng tác.

Bên cạnh đó, khi Kinh Thánh mặc khải rằng con người được tạo dựng theo hình ảnh Thiên Chúa thì Kinh Thánh cũng khẳng định rằng: mỗi người chúng ta ngoài bản tính nhân loại cũng được chia sẻ một phần thiên tính của Thiên Chúa. Chiều kích thiên tính nơi chúng ta vừa là những gì tinh hoa tuyệt vời nhất của mình vừa là điều chúng ta hay quên nhất. Không ý thức về thiên tính của mình, chúng ta cứ để mặc cho nhân tính lèo lái mọi ý nghĩ, lời nói, và hành động. Và thay vì trở nên tốt lành thánh thiện hơn, chúng ta lại chìm dần vào bóng tối tội lỗi và sự chết. Thay vì thăng tiến, chúng ta cứ ngày càng thụt lùi, trong khi ma quỷ thì không ngừng cám dỗ lung lạc chúng ta. Kết quả là hạnh phúc đâu chẳng thấy mà chỉ thấy khổ đau chập chùng cuốn chặt mỗi bước đi.

Biến cố hiển dung của Chúa Giêsu đòi hỏi chúng ta phải đánh thức và dưỡng nuôi phần thiên tính mà Thiên Chúa đã ban cho mình, để cuộc sống ngày càng an bình hạnh phúc, và niềm vui Nước Trời ngày càng thẩm thấu đời mình. Sự sáng láng tuyệt hảo nơi Chúa Giêsu đã được ban phát cho chúng ta và cũng tiềm ẩn trong chúng ta. Vấn đề là làm sao đừng để cho cái nhân tính ích kỷ tối tăm của mình che khuất bóp nghẹt cái thiên tính cao vời trân quý ấy. Mà ngược lại, để thiên tính ấy tác động và hướng dẫn cuộc sống mình, thánh hóa nhân tính mình. Được như thế thì chúng ta ngày càng đồng hình đồng dạng với Chúa Kitô.

Ai cũng ao ước nét đẹp của công nương Diana hay vẻ quý phái của cặp vợ chồng Ivanka Trump và Jared Kushner. Ngay cả một người tàn tật nhưng thông minh tuyệt đỉnh như Stephen Hawking cũng là niềm ngưỡng mộ của bao người. Nhưng ai cũng biết, theo năm tháng, dung nhan sẽ tàn úa, danh vọng sẽ tiêu tan, trí óc sẽ lu mờ. Những gì gắn liền với xác thân, với nhân tính, sẻ trở về với cát bụi theo thân xác. Trong khi đó, sự thánh thiện của một Têrêsa Can-quýt-ta, vẻ cao thượng của một tông đồ người cùi Damien đã không phai mờ mà còn rực rỡ hơn theo thời gian. Những gì thuộc về thiên tính thì trường cửu vô biên.

Biến cố hiển dung cũng dạy cho chúng ta cái bí quyết để khơi dậy và làm sống động thiên tính nơi con người. Tin Mừng nói rõ: “Đang lúc Chúa Giêsu cầu nguyện, dung mạo Người bỗng đổi khác, y phục Người trở nên trắng tinh chói lòa.” Thiên tính của Chúa Giêsu bừng lên tỏa sáng khi Người đàm đạo với Chúa Cha. Cùng một lúc, “Ông Phêrô và đồng bạn ngủ mê mệt, nhưng khi tỉnh hẳn, các ông nhìn thấy vinh quang của Đức Giêsu và hai nhân vật đứng bên Người.” Chỉ khi nào Phêrô, Gioan và Giacôbê thực sự tỉnh táo các ông mới có thể nhận ra thiên tính của Thầy. Tỉnh thức và cầu nguyện là bí quyết chắc chắn nhất để khám phá và dưỡng nuôi thiên tính nơi chúng ta.

Sự cầu nguyện chân thực luôn luôn làm hiển dung con người. Cốt lõi của sự cầu nguyện là sự kết hợp với Thiên Chúa. Có thể qua tâm tình, lời nói, hoặc hành động. Cầu nguyện không đồng nghĩa với đọc kinh, nhất là đọc kinh như cái máy mà đầu óc bay bổng nơi nào. Trái lại, chỉ một ý thức về sự hiện diện của Chúa bên cạnh, một lời tạ ơn Chúa cho những gì mình có, một chút hướng lòng lên cùng Chúa, một cử chỉ tử tế làm vì danh Chúa, một tâm tình khao khát Chúa ở bất cứ nơi nào và bất kể đang làm gì, đều là khởi điểm cho sự cầu nguyện. Một khi ta cảm nhận sự kết hiệp với Chúa là lúc mình chìm đắm trong cầu nguyện và bắt đầu được biến đổi. Khi ấy, thiên tính nơi mình được Chúa củng cố và làm tăng trưởng.

Trước khi Chúa Giêsu chịu phép rửa, Người cầu nguyện bên dòng sông Giođan và tầng trời mở ra. Trước khi Chúa Giêsu tiến vào Giêrusalem, Chúa cầu nguyện trên núi và dung mạo Người sáng láng. Trước khi Chúa Giêsu bị bắt, Người cầu nguyện trong vườn Giệtsimani, và các thiên sứ đến hầu cận ủi an. Ai trân quý thiên tính của mình thì cũng phải tỉnh thức cầu nguyện. Để rồi khi nhan sắc tàn phai, danh vọng mịt mờ, đầu óc trì trệ, thì sự an bình, niềm tín thác, và lòng hy vọng sẽ là những đôi cánh thiên thần dẫn đưa về thiên quốc. Vừa đón nhận kho tàng vĩnh cửu trên trời, vừa để lại cho con cháu dưới thế một gia sản không bao giờ tàn phai.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ

Feb. 23, 2025

Dear Parishioners,

The theme of today’s Word of God encapsulates a principle of life that is both general and specific. That principle is summarized in Jesus’ words: “Give, and it will be given to you. Good measure, pressed down, shaken together, running over, will be put into your lap.” The Jews had a lap that was like the hem of their robes, and when they fastened the lapels to their belts, they had a large bag that could hold a lot. Jesus made it clear that whoever gives a little will receive a lot in return. I call this practice the principle of divine grace.

In Buddhism, there is the law of cause and effect: what you sow, so shall you reap. The law of cause and effect emphasizes human justice: those who do good will reap good fruit; those who do evil will receive bad consequences. Everyone knows about the law of cause and effect, but we are still indignant when we see the deceitful and dishonest people everywhere, especially the Communist leaders who suck the blood of the poor and oppress religions while collecting millions for their families to live lavishly. But please rest assured. As ordinary people, we still know what is fair and just, so God, who is absolutely just and upright, will certainly carry out His justice. On the one hand, we still do our best to fight for justice. On the other hand, we should not be upset because we have not seen the immediate results. God knows what He does, and He invites us to trust in His providence.

The principle of divine grace in the Gospel places less emphasis on the consequences of evil, but on the fruits of goodness. Whoever does one good deed will receive thirty, sixty, or even a hundred folds, as we heard in the parable of the sower. The reason for this generosity is that the one who responds is not a mortal but God himself.

A beautiful young woman, dressed elegantly and nobly, entered the office of a psychologist. As soon as she sat down, she quickly said to the secretary, “I apologize for not having an appointment. I went shopping nearby and saw a psychological counseling office so I wanted to go in. I wonder if the doctor has time for me.” The secretary replied, “The doctor is talking to a client. Someone has already made an appointment in the next two hours. You can continue shopping, then come back in about three hours, the doctor will have time for you.”

She looked around, disappointed, “I can’t wait that long. Actually, I don’t have anything big to do. My life is very full. My husband loves me very much. Our children study hard, there is nothing to worry about. But why do I feel so empty and bored? I keep thinking about it but I don’t know why. My husband believes I’m just thinking too much.”

The secretary replied calmly, “I’m not as lucky as you. Five years ago, my mother was bedridden and I was the only child. I wasn’t married at the time. As you know, the salary for a secretary’s job is low and the work is monotonous, every day is the same.”

The customer asked, “Maybe I’m luckier than you in some ways. But I see your face is full of peace; you must have many secret joys?”

The secretary replied, “When my mother first fell ill, there were times when I felt so tired that I wanted to give up. Many times I couldn’t bear it anymore, and I thought about putting her in a nursing home, and then taking medicine to commit suicide. Then one afternoon, when I came home, I saw a small cat standing trembling by the door. It had an injured leg. Without thinking, I carried it inside, fed it, and bandaged its leg. It rubbed its head against my leg as if to thank me. I made for it a place in the corner of the room.

“From then on, every day I knew that the cat was always waiting for me to come home to take care of it and play with it. Suddenly the burden on my shoulders became lighter. I eagerly walked home, taking care of both my mother and the cat. It clung to me while I was taking care of my mother. And when I was taking care of it, I had a clear feeling that it cherished and loved my every gesture. Sometimes its eyes turned to my mother, meowing as if to tell me something. “I kept wondering about the cat’s eyes. Until one day, I suddenly discovered the meaning of those eyes. If the cat knew how to appreciate my love and care, then my mother must have appreciated my love and care even more, even though she could not express it. From then on, I no longer felt that taking care of my mother was a burden. The cat taught me that lesson. Now my mother is gone, and I have a family, but I still spend some time caring for someone.”

The stranger was silent, her face bowed for a long time. When she looked up, her eyes were slightly red. She dabbed her eyes with a handkerchief, thanking the secretary, “You are the one I really need to see, not the doctor. Now I understand the reason for the emptiness of my soul. I have so much but have not given anything away except for my responsibility to my husband and children, who have also received so much. I do not know how to give love, so I lack love and my heart is empty. I sincerely thank you, your mother, and the cat.”

A desperate person, thinking that she no longer has the strength to bear the burden of life, in a moment of compassion, she loved and cared for an animal, and from then on everything changed completely. It is when you give that you receive, and you are repaid many times over.

The best way to cope with boredom, to ease depression, to fill the void in the soul, to make the heart happy again, to make life meaningful, is to give love, care, and affection to someone who is in need, lonely, or disappointed. That little bit of time, money, or care will blossom into fruits of peace, joy, and love of life. “Give, and it will be given to you. A good measure, pressed down, shaken together, running over, will be poured into your lap.” Those who practice this principle of divine grace will not only be filled with peace in their lives, but they will also gradually feel the face of God always near them. Then, even those who come close to them will feel the joy of the Kingdom of Heaven.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Chủ đề của Lời Chúa hôm nay gói ghém một nguyên tắc sống vừa bao quát vừa cụ thể. Nguyên tắc đó được tóm gọn trong câu nói của Chúa Giêsu: “Anh em hãy cho, thì sẽ được Thiên Chúa cho lại. Người sẽ đong cho anh em đấu đủ lượng đã dằn, đã lắc và đầy tràn, mà đổ vào vạt áo anh em.” Người Do-thái có cái vạt áo giống như tà áo dài của mình, và khi họ cài vạt áo đó vào đai thắt lưng, họ sẽ có một cái túi lớn đựng được rất nhiều. Chúa Giêsu nói rõ rằng ai cho đi một, thì sẽ nhận lại gấp bội. Tôi gọi nguyên tắc này là nguyên lý thiên ân.

Bên Phật giáo có luật nhân quả: gieo giống nào thì gặt quả nấy. Luật nhân quả nhấn mạnh vào sự công bằng nhân bản: ai làm tốt sẽ thu hoa trái tốt; ai làm xấu sẽ lãnh nhận hậu quả tai hại. Ai cũng biết về luật nhân quả, nhưng chúng ta vẫn bức xức khi thấy kẻ gian gối lừa lọc cứ phây phây ra đó, nhất là đám lãnh đạo Cộng Sản hút máu mủ dân nghèo và đàn áp các tôn giáo thì thu góp bạc triệu cho gia đình chúng ăn chơi phè phỡn. Quý ông bà anh chị em cứ yên tâm. Chúng ta là người bình thường mà còn biết đâu là công bằng chính nghĩa, thì Thiên Chúa công minh chính trực tuyệt đối chắc chắn sẽ thực thi công lý của Người. Một mặt, chúng ta vẫn hết sức đấu tranh cho công lý. Mặt khác, chúng ta không nên bực mình vì chưa thấy kết quả nhãn tiền. Chúa biết việc Chúa làm, và Chúa mời gọi chúng ta tín thác vào sự quan phòng của Người.

Nguyên lý thiên ân của Phúc Âm ít nhấn mạnh vào hậu quả của sự xấu, mà tập trung vào hoa trái của sự thiện hảo. Ai làm điều tốt một, sẽ nhận lại hoa trái ba mươi, sáu mươi, có khi một trăm, như chúng ta nghe trong dụ ngôn người gieo giống. Lý do của sự bội hậu này là vì người đáp trả không phải là phàm nhân mà là chính Thiên Chúa.

Có một phụ nữ trẻ đẹp, ăn mặc rất trang nhã quý phái, bước vào văn phòng của một chuyên gia tâm lý. Vừa ngồi xuống ghế bà đã mau mắn nói với cô thư ký, “Tôi xin lỗi đã không hẹn trước. Tôi đi mua sắm gần đây, thấy có văn phòng cố vấn tâm lý nên muốn vào. Không biết bác sĩ có giờ cho tôi không.” Cô thư ký trả lời, “Bác sĩ đang nói chuyện với một thân chủ. Hai giờ kế tiếp cũng đã có người xin hẹn. Bà có thể đi mua sắm tiếp, rồi khoảng ba tiếng nữa trở lại, bác sĩ sẽ có giờ cho bà.”

Bà ta nhìn quanh có vẻ thất vọng, “Tôi không chờ lâu được như vậy. Thực ra tôi cũng chẳng có chuyện gì to tát. Cuộc sống của tôi thật đầy đủ. Chồng tôi thương tôi thật nhiều. Con cái chúng tôi cũng học hành chăm chỉ, chẳng có gì đáng ngại. Nhưng sao tôi thấy tâm hồn mình thật trống rỗng, nhàm chán. Suy nghĩ hoài mà cũng chẳng biết tại sao. Chồng tôi thì cứ cho rằng tôi suy nghĩ vẩn vơ đấy thôi.”

Cô thư ký ôn tồn trả lời, “Tôi thì không được may mắn như bà. Cách đây năm năm, mẹ tôi nằm liệt giường mà tôi là đứa con duy nhất. Lúc đó tôi chưa lập gia đình. Công việc thư ký thì bà biết đó, lương chẳng bao nhiêu mà việc thì đơn điệu, ngày nào cũng như ngày ấy.”

Bà khách hỏi tới, “Có lẽ tôi may mắn hơn cô một số điều. Nhưng tôi thấy mặt cô đầy an bình; hẳn cô có nhiều niềm vui kín đáo lắm?”

Cô thư ký đáp, “Thời gian đầu khi mẹ tôi ngã bệnh, có lúc tôi cảm thấy quá mệt mỏi muốn bỏ cuộc. Nhiều khi chịu không nổi, tôi đã nghĩ đến việc bỏ mẹ vào nursing home, rồi uống thuốc tự vẫn. Rồi một buổi chiều kia, về đến nhà, tôi thấy có một con mèo nhỏ đứng run rẩy bên cạnh cửa ra vào. Nó bị thương một chân. Tôi chẳng suy nghĩ gì cả, bế nó vào trong nhà, cho nó ăn, và băng bó cái chân nó. Nó rụi đầu vào chân tôi như cám ơn. Tôi làm cho nó một chỗ nằm ở góc phòng.

“Từ đó trở đi, mỗi ngày tôi biết con mèo lúc nào cũng mong chờ tôi về nhà để săn sóc và chơi với nó. Tự nhiên gánh nặng trên vai tôi nhẹ hẳn. Tôi hăng hái bước về nhà, vừa chăm sóc cho mẹ vừa lo cho chú mèo. Nó cứ quấn lấy tôi trong lúc tôi săn sóc mẹ. Rồi lúc tôi lo cho nó, tôi có cảm tưởng rõ ràng rằng nó nâng niu quý mến từng cử chỉ của tôi. Có lúc mắt nó hướng về mẹ tôi, kêu “meo meo” như nhắn nhủ điều gì.

“Tôi cứ thắc mắc mãi về ánh mắt của chú mèo. Cho tới ngày kia, tôi chợt khám phá ra ý nghĩa của ánh mắt ấy. Nếu chú mèo biết trân quý sự yêu thương chăm sóc của tôi, thì mẹ tôi hẳn còn trân quý gấp bội sự yêu thương săn sóc của tôi, dù mẹ không diễn tả được. Từ đó trở đi, tôi không còn cảm thấy việc lo cho mẹ là gánh nặng nữa. Chú mèo đã dạy cho tôi bài học ấy. Bây giờ mẹ tôi không còn, và tôi đã lập gia đình, nhưng tôi vẫn dành ra một số thời giờ để quan tâm đến một ai đó.”

Bà khách lạ lặng yên không nói, mặt bà cúi xuống khá lâu. Lúc ngẩng lên, đôi mắt bà hơi đỏ. Bà lấy khăn chấm mắt, cám ơn cô thư ký, “Cô mới thực sự là người tôi cần gặp chứ không phải ông bác sĩ. Bây giờ thì tôi hiểu lý do của sự trống rỗng của tâm hồn. Tôi có quá nhiều mà chẳng cho đi chút nào ngoài trách nhiệm đối với chồng con, những người cũng đã được nhận rất nhiều. Tôi không biết cho đi tình yêu nên tôi thiếu thốn tình yêu và tim tôi trống vắng. Tôi chân thành cám ơn cô, mẹ cô, và cả chú mèo nữa.”

Một người tuyệt vọng, tưởng rằng không còn đủ sức vác gánh nặng cuộc sống. Thế rồi trong một phút từ tâm đã yêu thương săn sóc một con vật, và từ đó mọi chuyện thay đổi hẳn. Chính khi cho đi là khi được nhận lãnh, đáp đền gấp bội.

Cách tốt nhất để đương đầu với nhàm chán, để xoa dịu đi cơn trầm cảm, để lấp đầy trống vắng trong hồn, để con tim sẽ vui trở lại, để cuộc sống đong đầy ý nghĩa, là cho đi tình thương, sự quan tâm, lòng ưu ái cho một ai đó đang thiếu thốn, đang cô đơn, đang thất vọng. Chút thời gian, tiền bạc, hay lòng quan tâm ấy sẽ nổ rợ hoa trái của bình an, niềm vui, và lòng yêu đời.

“Anh em hãy cho, thì sẽ được Thiên Chúa cho lại. Người sẽ đong cho anh em đấu đủ lượng đã dằn, đã lắc và đầy tràn, mà đổ vào vạt áo cho anh em.” Ai thực thi nguyên lý thiên ân ấy, thì cuộc sống họ không chỉ tràn ngập an bình, mà họ còn từ từ cảm nhận khuôn mặt của Thiên Chúa luôn luôn cận kề bên cạnh. Khi ấy, cả những ai đến gần họ cũng cảm nhận niềm vui Nước Trời.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ

February 9, 2025

Dear Parishioners,

Dorothy Mefford bought a potted gardenia and put it in her living room. She fertilized it and watered it faithfully. The leaves turned a rich green and the plant began to bud. But for some reason the buds died one after the other.

For six weeks, Dorothy tended the plant, hoping that at least one bud would make it and burst into bloom. But none did. Discouraged, she put the gardenia outside.

As she did, she regretted wasting so much time and money on it. Then, she ran into a series of problems: a serious illness in the family, a financial problem, and a misunderstanding with a friend. The more she struggled with these problems, the worse they got. Nothing seemed to go right for her anymore. She began to indulge in self-pity.

Then one day, when her depression hit an all-time low, she got together a basket of dirty clothes and decided to go to the laundry. At least she could wash clothes. As she shut the door and descended the steps, she noticed a lovely fragrance filling the air.

It was so lovely that she looked around to see where it was coming from. What she saw amazed her. The gardenia that she had given up on and had put outside had just produced a magnificent white flower. It was as large as it was fragrant.

All the fertilizing, watering, and care that she had given the plant in the house was not
enough to make it bloom. What it needed was to be exposed to the fullness of the sun.

She stopped and thought for a minute. Then it hit her. What was true of her gardenia was also true of her life. All her efforts to deal with her problems had not produced a solution. Those efforts on her part had been necessary, but they were not enough. Like the gardenia, something was missing. Something more was needed. She needed God, just as the gardenia needed the sun.

Dorothy Mefford’s story of her gardenia and herself bears a striking resemblance to the story of Peter in today’s gospel. Peter and his companions had labored all night and had caught nothing. All their work had been useless. They had done everything they could, but it was not enough. Something was missing.

Then Jesus entered the picture, and everything changed. Like the gardenia discovering the sun, and like Dorothy discovering God, Peter and his companions discovered the answer to their problems. They had been missing the most important ingredient of all. They had been missing the help and the power of God. They had been missing the help and the power of Jesus.

Let me be a little bit philosophical here. For something to happen, there are necessary conditions and sufficient conditions. For example, the passing of a bill by Congress is the necessary condition for the bill to be a law, and the signature of the President is the sufficient condition for that law.

For most problems, we do our best to deal with them. But no matter how hard we have tried, how much money we have spent, and how long we have waited, the problems persist. Efforts, money, and time are necessary conditions to handle the problems. But they are not enough. We must find sufficient conditions for the solutions to those problems.

There was a man whose wife had died suddenly and tragically. He nearly went out of his mind with grief and anguish. Instead of time healing the wound, time only made it worse. Finally, the doctors suggested that the man take a trip abroad.

But travel was not the answer. One day, while in Italy, he climbed up a cliff with one thing on his mind: suicide. As he stood on the edge of the cliff, ready to leap to his death, he suddenly heard music. It was so pure that it startled him. He looked around to see where it was coming from. What he saw amazed him.

There at the entrance to a cave appeared a barefoot boy playing a harmonica. The sound
of the harmonica and the sight of the boy penetrated the depths of his grieving heart. Suddenly he realized how much loveliness and beauty were still left in the world. He realized how selfish and self-pitying he had been.

He said later that the barefoot boy playing the harmonica was a gift from God. It was much more. It was the very presence and power of God entering his life to help him, at a time when he could no longer help himself.

When Jesus said, “Nothing is impossible with God,” I believe he meant that with God we will discover the sufficient conditions for the healing, freedom, recovery, hope, or perseverance to our illness, imprisonment, addiction, despair, or chronic pain. God might or might not make the problem disappear, but God will lead us through and show us a new horizon. And we will feel alive and joyful again.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Dorothy Mefford đã mua một chậu hoa dành dành và đặt nó trong phòng khách của mình. Cô bón phân và tưới nước đều đặn. Lá cây chuyển sang màu xanh tươi và cây bắt đầu nảy chồi. Nhưng không hiểu sao các nụ hoa cứ lần lượt chết.

Trong sáu tuần, Dorothy chăm sóc cây, hy vọng rằng ít nhất một nụ sẽ nở hoa. Nhưng không có nụ nào nở. Nản lòng, cô đặt cây dành dành ra ngoài hiên.

Khi làm vậy, cô hối hận vì đã lãng phí quá nhiều thời gian và tiền bạc vào việc này. Sau đó, cô gặp phải một loạt vấn đề: một căn bệnh nghiêm trọng của người thân, một khó khăn tài chính, và sự hiểu lầm với một người bạn. Cô càng vật lộn với những vấn đề này, chúng càng trở nên tồi tệ hơn. Không có gì có vẻ ổn với cô nữa. Cô bắt đầu đắm chìm trong sự tủi thân.

Rồi một ngày nọ, khi chứng trầm cảm của cô xuống mức thấp nhất, cô gom một giỏ quần áo bẩn và quyết định đi giặt. Ít nhất thì cô cũng có thể giặt quần áo. Khi cô đóng cửa và bước xuống cầu thang, cô nhận thấy một mùi hương dễ chịu lan tỏa trong không khí. Thật tuyệt vời khi cô nhìn quanh để xem nó đến từ đâu. Những gì cô nhìn thấy khiến cô kinh ngạc. Cây dành dành mà cô đã từ bỏ và để bên ngoài hiên vừa mới nở một bông hoa trắng tuyệt đẹp. Nó to và thơm ngát.

Mọi công sức bón phân, tưới nước và chăm sóc mà cô đã dành cho cây trong nhà đều không đủ để khiến nó nở hoa. Điều nó cần là được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Cô dừng lại và suy nghĩ một phút. Rồi cô nhận ra. Điều đúng với cây dành dành của cô cũng đúng với cuộc sống của cô. Mọi nỗ lực của cô để giải quyết các vấn đề của mình đều không mang lại giải pháp. Những nỗ lực đó là cần thiết, nhưng vẫn chưa đủ. Giống như cây dành dành, cô đang thiếu một thứ gì đó. Cô cần một thứ gì đó hơn thế nữa. Cô cần Chúa, cũng như cây dành dành cần ánh nắng mặt trời.

Câu chuyện của Dorothy Mefford về cây dành dành và chính cô có nét tương đồng đáng kinh ngạc với câu chuyện về Phêrô trong Phúc Âm hôm nay. Phêrô và những người bạn đánh cá của ông đã làm việc suốt đêm mà không bắt được gì. Mọi công sức của họ đều vô ích. Họ đã làm mọi thứ có thể, nhưng vẫn chưa đủ. Có điều gì đó còn thiếu.

Sau đó, Chúa Giêsu xuất hiện và mọi thứ đã thay đổi. Giống như hoa dành dành khám phá ra mặt trời và giống như Dorothy khám phá ra Chúa, Phêrô và những người bạn đồng hành của ông đã khám phá ra câu trả lời cho các vấn đề của họ. Họ đã bỏ lỡ điều quan trọng nhất trong tất cả. Họ đã bỏ lỡ sự giúp đỡ và quyền năng của Chúa. Họ đã bỏ lỡ sự trợ giúp và quyền năng của Chúa Giêsu.

Tôi xin dùng một chút về triết lý ở đây. Để một điều gì đó xảy ra, cần có các điều kiện cần và đủ. Ví dụ, việc Quốc hội thông qua dự luật là điều kiện cần, và chữ ký của Tổng thống là điều kiện đủ để luật đó có hiệu lực.

Đối với hầu hết các vấn đề, chúng ta đều cố gắng hết sức để giải quyết chúng. Nhưng dù chúng ta có cố gắng đến đâu, đã chi bao nhiêu tiền, và đã chờ đợi bao lâu thì các vấn đề vẫn tồn tại. Nỗ lực, tiền bạc và thời gian là những điều kiện cần thiết để giải quyết các vấn đề. Nhưng chúng vẫn chưa đủ. Chúng ta phải tìm ra các điều kiện đủ để giải quyết các vấn đề đó. Có một người đàn ông có vợ đột ngột qua đời một cách bi thảm. Anh ta gần như phát điên vì đau buồn và mất mát. Thay vì thời gian chữa lành vết thương, thời gian chỉ khiến nó tệ hơn. Cuối cùng, các bác sĩ đề nghị người đàn ông này đi du lịch nước ngoài.

Nhưng du lịch không phải là câu trả lời. Một ngày nọ, khi đang ở Ý, anh ta trèo lên một vách đá với một điều trong đầu: tự tử. Khi anh ta đứng trên mép vách đá, sẵn sàng nhảy xuống tự tử, anh ta đột nhiên nghe thấy tiếng nhạc. Nó quá trong trẻo đến nỗi khiến anh ta giật mình. Anh ta nhìn xung quanh để xem nó phát ra từ đâu. Những gì anh ta nhìn thấy khiến anh ta kinh ngạc. Ở đó, tại lối vào một hang động xuất hiện một cậu bé chân không đang chơi kèn

harmonica. Âm thanh của kèn harmonica và hình ảnh cậu bé đã xuyên thấu vào tận đáy trái tim nhức nhối của anh ta. Đột nhiên, anh ta nhận ra rằng thế giới này vẫn còn bao nhiêu điều đáng yêu và tươi đẹp. Anh ta nhận ra mình đã ích kỷ và tự thương hại mình như thế nào.

Sau này, anh ta nói rằng cậu bé chân không đang chơi kèn harmonica là một món quà từ Thiên Chúa. Nó còn hơn thế nữa. Đó chính là sự hiện diện và sức mạnh của Chúa chạm đến cuộc đời anh để giúp anh, vào thời điểm anh ta không còn có thể tự giúp mình nữa.

Khi Chúa Giêsu nói, “Không có gì là không thể với Chúa,” tôi tin rằng Người muốn nói rằng với Chúa, chúng ta sẽ khám phá ra những điều kiện cần và đủ để chữa lành, giải thoát, phục hồi, hy vọng, hoặc kiên trì đối với bệnh tật, sự giam hãm, nghiện ngập, tuyệt vọng, hoặc cái đau kinh niên của mình. Chúa có thể không khiến vấn đề biến mất, nhưng Chúa sẽ dẫn dắt chúng ta vượt qua và chỉ cho chúng ta một chân trời mới. Và con tim chúng ta sẽ sống động và vui tươi trở lại.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ

February 2, 2025

Dear Parishioners,

How many of us experienced an infant baptism as a momentous event? How many believe that a wedding mass is a life-transforming occurrence? None of us does. We know that these two rituals are important events in the life of a Catholic, but they are rather mundane and forgettable. The parents having the child baptized often pay more attention to the party after the baptism. The couple spends most of their time, money, and effort on the wedding reception, not the wedding mass. For most of us, children baptism and wedding mass are parts and parcels of Catholic life, but they leave no excitement and lasting impact.

Similarly, the three rites that the Gospel narrates today – the circumcision, the presentation of the firstborn, and the purification of a mother after birth – were all mundane rituals for the Jews of Jesus’ time. The Jewish circumcision and firstborn presentation are equivalent to the Catholic baptism. The purification of a mother after birth was far less significant than the wedding mass of today. Thus, these rites were familiar and perfunctory, just as infant baptism and wedding mass are for us.

Together with these humdrum rituals were two elderly persons – Simeon and Anna. What is exciting about getting old? Nothing, but ache and pain, fatigue and loneliness. And what were they doing in the temple? Praying quietly and waiting patiently. Nothing interesting and inspiring!

So, on the surface, the happenings in the Gospel reading are unexciting, ritualistic, boring, and even tiring. But for those who have eyes to see, ears to hear, and especially heart to comprehend what is going on is both life-changing and world-altering.

First, these rituals initiate a life-transforming encounter for Simeon and Anna. These two elderly folks are no boring, pessimistic, over-the-hill octogenarians. They are tough, determined, and unyielding people with perfect patience and absolute trust in God.

Let me ask you this: do you know what is most important, most valuable for your life. Something that makes you so happy and fulfilled that you desire nothing else and fear nothing, even death itself? Alas, I wish there were a handfuls of such people on earth. Most of us have no clue what is so important, valuable, and fulfilling for ourselves that achieving it makes us long for nothing else.

This ultimate goal, we and our contemporary have no clue, but Anna and Simeon knew exactly what theirs was: an encounter with the Messiah, the Savior of the world. Once this goal was achieved, they were ready to die in peace and happiness.

Secondly, not only Anna and Simeon knew the final goal of their existence, but also, they didn’t mind how long it took to achieve that goal. They had been waiting all their life for that encounter with Jesus, even as an infant. They were tireless travelers on their way to their ultimate destination, never waiver nor despair.

Lastly, the encounter between Simeon and Anna and the Messiah was realized in the very mundane, seemingly boring, quickly passing rituals of the day. Here lies an invaluable lesson: God always accomplishes his plan of salvation, his project of transformation in a quiet but steady manner. In this way, on the surface, nothing exciting occurs, but in fact lives are transformed and salvation comes to fruition.

Do you know the ultimate goal of your life? Are you aware of your deepest longing the achievement of which leaves no other desire in your heart? And once you come to be aware of that goal, how would you pursue it and for how long?

In the meantime, God alone knows the deepest longing of everyone’s heart and he never stops working for the fulfillment of the longing, most of the time through quiet, invisible, mundane events and things. Only those who have strong heart to long, clear eyes to see, and attentive ears to hear, will see the hands of God working in their lives bringing fulfillment to their profoundest desires. They patiently and faithfully cooperate with God until the end.

In the Most Holy Trinity and in solidarity with you all,

Fr. Duc

Ông Bà Anh Chị Em quý mến,

Có bao nhiêu người trong chúng ta đã cảm nghiệm lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh như một sự
kiện trọng đại? Có bao nhiêu người tin rằng lễ hôn phối là một sự kiện thay đổi cuộc đời? Không ai trong chúng ta tin như vậy. Chúng ta biết rằng hai nghi lễ này là những sự kiện quan trọng trong cuộc sống của một người Công giáo, nhưng chúng quá quen thuộc và dễ quên. Những bậc cha mẹ làm lễ rửa tội cho con thường chú ý nhiều hơn đến bữa tiệc sau lễ rửa tội. Đôi tân hôn dành phần lớn thời gian, tiền bạc và công sức cho bữa tiệc cưới, chứ không phải lễ hôn phối. Đối với hầu hết chúng ta, lễ rửa tội cho trẻ em và lễ cưới là những phần không thể thiếu trong cuộc sống Công giáo, nhưng chúng không để lại sự phấn khích và tác động lâu dài.

Tương tự như vậy, ba nghi lễ mà Phúc Âm thuật lại ngày nay – lễ cắt bì, lễ dâng con đầu
lòng và lễ thanh tẩy cho người mẹ sau khi sinh – đều là những nghi lễ quen thuộc đối với người Do Thái vào thời Chúa Giêsu. Lễ cắt bì và lễ dâng con đầu lòng của người Do Thái tương đương với lễ rửa tội của người Công Giáo. Lễ thanh tẩy cho người mẹ sau khi sinh ít quan trọng hơn nhiều so với lễ cưới ngày nay. Do đó, những nghi lễ này rất quen thuộc và hời hợt, giống như lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh và lễ cưới đối với chúng ta.

Cùng với những nghi lễ tẻ nhạt này là hai ông bà cụ – Simêon và Anna. Còn có gì thú vị trong tuổi già? Không có gì, ngoài đau đớn và mệt mỏi, rã rời và cô đơn. Và họ đã làm gì trong đền thờ? Cầu nguyện thầm lặng và kiên nhẫn chờ đợi. Không có gì thú vị và hứng thú!

Vì vậy, bề ngoài, những sự kiện trong bài Phúc Âm không thú vị, mang tính nghi lễ, nhàm chán và thậm chí mệt mỏi. Nhưng đối với những người có mắt để nhìn, tai để nghe và đặc biệt là trái tim để hiểu những gì đang diễn ra thì vừa thay đổi cuộc sống vừa thay đổi thế giới.

Đầu tiên, những nghi lễ này khởi đầu cho một cuộc gặp gỡ biến đổi cuộc sống đối với Simêon và Anna. Hai cụ già này không phải là những người tám mươi tuổi buồn tẻ, bi quan, già nua. Họ là những người cứng rắn, cương quyết, và không chịu khuất phục bằng sự kiên nhẫn hoàn hảo và niềm tin tuyệt đối vào Thiên Chúa.

Cho tôi hỏi câu này: bạn có biết điều gì quan trọng nhất, có giá trị nhất đối với cuộc sống của bạn không? Một điều gì đó khiến bạn hạnh phúc và viên mãn đến mức bạn không mong muốn điều gì khác và không sợ bất cứ điều gì, ngay cả cái chết? Than ôi, tôi ước gì có được chỉ vài người như vậy trên trái đất. Hầu hết chúng ta không hề biết điều gì quan trọng, có giá trị và đong đầy cho mình đến độ nếu đạt được điều đó chúng ta không còn mong muốn gì khác.

Mục tiêu tối hậu này, chúng ta và những người đương thời của chúng ta không biết, nhưng Anna và Simêon biết rõ mục tiêu của họ là gì: được gặp gỡ với Đấng Mêsia, Đấng Cứu Độ thế giới. Một khi mục tiêu này đạt được, họ đã sẵn sàng chết trong an bình và hạnh phúc.

Thứ hai, Anna và Simêon không chỉ biết mục tiêu tối hậu cho sự hiện hữu của họ, mà họ còn không hề bận tâm đến việc phải mất bao lâu để đạt được mục tiêu đó. Họ đã chờ đợi cả cuộc đời mình để được gặp Chúa Giêsu, dù lúc đó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh. Họ là những lữ khách không biết mệt mỏi trên con đường đến đích điểm cuối cùng của đời mình, không bao giờ nao núng hay tuyệt vọng.

Cuối cùng, cuộc gặp gỡ giữa Simêon và Anna với Đấng Mêsia đã được thực hiện qua những nghi lễ rất tầm thường, có vẻ nhàm chán và trôi qua nhanh chóng của ngày. Đây chính là một bài học vô giá: Thiên Chúa hằng hoàn thành kế hoạch cứu rỗi của mình, dự án biến đổi của mình một cách lặng lẽ êm đềm. Theo cách này, nhìn bên ngoài, không có gì thú vị xảy ra, nhưng trên thực tế, cuộc sống được biến đổi và ơn cứu rỗi đã đơm hoa kết trái.

Bạn có biết mục tiêu tối hậu của cuộc đời mình không? Bạn có nhận thức được khát khao sâu thẳm nhất của mình, khát khao mà khi đạt được nó, bạn không còn mong muốn nào khác trong tim mình không? Và một khi bạn nhận thức được mục tiêu đó, bạn sẽ theo đuổi nó như thế nào và trong bao lâu?

Trong khi đó, chỉ có Thiên Chúa mới thấu rõ khát khao sâu thẳm nhất trong trái tim mỗi người, và Người không bao giờ ngừng làm việc để thỏa mãn khát khao đó, phần lớn thời gian thông qua những sự kiện và sự vật thầm lặng, vô hình, và trần tục. Chỉ những ai có trái tim mạnh mẽ, đôi mắt trong sáng để nhìn, và đôi tai chăm chú lắng nghe mới thấy được bàn tay quan phòng của Thiên Chúa liên lỉ làm việc trong cuộc sống của họ, cho tới lúc đáp đền trọn vẹn những khát khao sâu thẳm nhất của họ. Họ kiên nhẫn và trung thành hợp tác với Chúa cho đến cùng.

Hiệp thông trong Chúa Ba Ngôi và hiệp nhất với ông bà anh chị em,

Lm Tôma Vũ Minh Đức, SJ